緊張型頭痛の原因と予防法を知って、慢性的な頭痛を改善しよう！

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日常生活の様々なシーンの中で、慢性的な頭痛に悩まされている方もいることでしょう。特に、一日中同じ姿勢でデスクワークをしている、あるいは長時間運転し続ける環境にある場合などには、いつまでも長引く頭痛に悩む方も多いようです。もしかしたらその原因は、緊張型頭痛かもしれません。ここでは、そんな緊張型頭痛の原因や予防法について紹介します。

緊張型頭痛の症状とは？

まず代表的な症状としては、頭を締め付けられるような痛みです。しかも鋭い痛みというよりは、いつまでもジワジワと続く、しつこい鈍痛あるいは微痛が特徴です。痛みの部位については、後頭部をはじめ側頭部や首筋なども、症状の部位として多く見られます。同時に、肩や首のコリあるいは眼の疲れ、さらにはめまいの症状まで訴える方もいます。首や肩などコリを感じる部位を押すと痛みを感じ、首筋が硬直して動かしにくいのも特徴の1つです。痛みが生じるタイミングや時間帯などは個人差があるものの、ストレスや緊張感が一定のラインを超えると、症状が出やすくなるようです。したがって、同じ姿勢で一日中デスクワークを続ける環境にある人などは、疲れやストレスが溜まる夕方あたりになると、痛みが発症したり強まったりすることがあります。発症する年齢層については、代謝の衰え始める中高年層に目立ちますが、近年ではゲームやスマートフォンに熱中する若年層でも、増える傾向にあります。

緊張型頭痛の原因は何？

緊張型頭痛が起こる原因を端的に言えば、頭蓋の周りを覆う筋肉が収縮するからです。この筋肉が長時間収縮を続けることによって、血管を圧迫し、血液の流れを悪化させます。その結果、頭部の痛みをはじめ肩や首のコリ、あるいは眼精疲労やめまいをも引き起こすのです。では頭蓋を覆う筋肉が収縮してしまう要因とは何でしょうか。それは大きく分けて、身体的ストレスと精神的ストレスの2つを考えることができます。まず身体的ストレスについては、先述したように、同じ姿勢を続けたり長時間運転するようなストレス情況にあると、筋肉が緊張して血液の循環を滞らせ、頭痛へとつながります。また就寝中であっても、枕の高さやベッドの硬さが合わない場合などでも、身体的ストレスとなり頭痛を招くことがあります。さらに精神的ストレスであっても、気持ちが不安定な状態が続けば、それが筋肉の収縮をもたらして、やがて頭痛の要因となります。特に抑うつ傾向にある人などは、日頃から血液の循環が滞りがちなので、気分の不調と同時に頭痛を訴えるケースも多々あります。このように精神ストレスとはいえ、頭蓋を包む筋肉の収縮を招くという点においては、結局は身体的ストレスと同じです。緊張型頭痛の引き金がストレスであるということだけは、しっかりと抑えておく必要があるでしょう。

緊張型頭痛の予防法を知ろう！

緊張型頭痛の原因や引き金がわかれば、その予防法も自ずと見えてくるでしょう。頭蓋を包む筋肉を収縮させず、血液の循環を滞らせないようにすること。つまりストレスを生み出す情況を避けたり、ストレスになってもそれを解消するように、日頃から心がけることが大切です。例えば一日の終わりにぬるめの湯船にゆっくり浸かり、肩や首すじのコリをほぐす習慣をつけるだけでも効果的。あるいは、蒸らしたホットタオルをコリのある部位に充てるのもいいでしょう。肩から背中にかけての僧帽筋が緩み、やがて頭の後頭筋や側頭筋にも伝わって、頭痛の予防に役立ちます。また仕事の上でデスクワークをせざるを得ないのであれば、長時間同じ姿勢にならないように工夫することが大事です。例えば1時間に1回程度を目安にし、軽くストレッチをして筋肉をほぐすのもおすすめです。さらに精神的ストレスによって緊張型頭痛が続く場合には、日常生活でその原因になっている情況や環境から離れることが必要でしょう。もしそのような情況や環境から離れても改善しない、あるいはどうしても離れることができない事情があるのならば、心療内科などを受診して、医師と相談した方がよいかもしれません。精神的ストレスを緩和するお薬だけでなく、頭痛にも作用するお薬まで処方してもらえるといいですよね。

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